土壤呼吸是指土壤釋放二氧化碳的過程，嚴格意義上講是指未擾動土壤中產生二氧化碳的所有代謝作用，包括三個生物學過程和一個非生物學過程，即含碳礦物質的化學氧化作用。土壤呼吸是表征土壤質量和肥力的重要生物學指標，它反映了土壤生物活性和土壤物質代謝的強度。在生態演替過程中，植被的變化通過吸收養分和歸還有機物等，以影響土壤的物理、化學和生物學性狀，土壤呼吸亦隨之變化，指示著生態系統演替的過程與方向。此外，從小氣候學角度看，土壤釋放的CO2改變了近地面的微氣象條件，為植物下部冠層提供了更豐富的碳源。

　　土壤呼吸測定儀可以同時顯示呼吸室內部的CO?濃度、溫度和濕度變化以及外部光合有效輻射強度，儀器廣泛應用于農業生態科研、碳源碳匯研究、全球氣候變化、土地利用方式改變、生態修復研究、土壤微生物活力評估、植物生態研究、昆蟲呼吸、根系呼吸等領域。土壤呼吸測定儀通過對土壤呼吸及其相關參數的監測，可估測根系和土壤微生物對氣候變化的響應。